Open Interview: Maurice Olivers, Public Relations bij Brightlands Circular Space Interview

Brightlands Circular Space en de toekomst van circulair plastic

Today on stage: Maurice Olivers, Public Relations bij Brightlands Circular Space.

Plastic is overal. We kopen het massaal, gebruiken het dagelijks en gooien het om de haverklap weg. Veel van dat plastic eindigt uiteindelijk als afval: alleen al in Nederland belanden maar liefst 19 miljoen eenmalig gebruikte plastic bekers en voedselverpakkingen dagelijks op de afvalberg. Iedereen weet dat dit anders moet, maar hoe?  

Brightlands Circular Space pakt deze uitdaging aan. Hier wordt de hele plastic waardeketen samengebracht om van plastic een circulair product te maken: van brand-owners, consumenten, afvalinzamelaars en recyclingbedrijven tot de producenten, onderzoekers en designers. Maurice Olivers, verantwoordelijk voor public relations vertelt erover. 

Wat doet Brightlands Circular Space precies?

“Brightlands Circular Space is een internationaal co-creatiecentrum opgericht door Brightlands Chemelot Campus, TNO en Universiteit Maastricht waar we plasticafval opnieuw waardevol maken. Hier werken we met iedereen in de keten samen: van ontwerpers en producenten tot afvalinzamelaars en onderzoekers. Gezamenlijk willen we oplossingen laten zien om plastic circulair te maken. Dat gaat niet alleen om technologie , maar ook om nieuwe verdienmodellen. Ons doel? Het circulaire gebruik van plastic in de samenleving te versnellen, zodat plastics zo vaak mogelijk op industriële schaal worden hergebruikt als grondstof voor nieuwe producten.” 

Wat is de aanpak van Brightlands Circular Space om tot circulaire plasticoplossingen te komen? 

“We beginnen bij het plastic zelf: dat verdient meer aandacht én waardering, mits herbruikbaar en binnen ‘the loop’ gehouden. Want, als we plastic in ‘the loop’ weten te houden, openen we nieuwe mogelijkheden. Closing the loop, opening worlds. Het frustrerende? Het kán al, maar het gebeurt nog niet. Wat ontbreekt is de samenwerking van alle betrokken partijen. Wij brengen die samen.”  

“Het proces begint bij de consumenten, die hun afval moeten scheiden. Hoe beter dat gebeurt, hoe makkelijker het wordt om plastic te hergebruiken. Denk aan een yoghurtbeker: als dat goed gescheiden wordt, kan dit straks weer een nieuwe yoghurtbeker worden.  Dat is om verschillende redenen op dit moment nog niet mogelijk. Als scheiding verkeerd gaat, is het gewoon afval. En wat is er allemaal nodig om als consument ook onze rol te pakken?” 

“Hoe beter je het plastic scheidt, hoe hoger de kwaliteit van het gerecyclede product. Je gebruikte yoghurtbeker kan morgen weer een nieuwe zijn.” 

Wat maakt de faciliteit in Geleen uniek?

“De first-of-a-kind open demonstratiefaciliteit voor circulaire plastics wordt vanaf 2026 de plek waar partijen kunnen oefenen, leren en innoveren en laten zien wat er op het gebied van circulaire plastics mogelijk is. De demonstratiefaciliteit is acht voetbalvelden groot en uniek in de wereld.”   

“De demonstratiefaciliteit bestaat uit het Circulair House voor de co-creatie van oplossingen voor vraagstukken op het gebied van samenwerking, circulaire verdienmodellen en technologieën. Daarnaast zijn er faciliteiten om te onderzoeken en testen hoe we gebruikte plastics nog schoner kunnen krijgen en nog beter kunnen sorteren. Ook kijken we of deze dan geschikt zijn voor een nieuwe grondstof, bijvoorbeeld door er nieuwe plastic producten van te maken met dezelfde eigenschappen als ze nu hebben.” 

“Onze demonstratiefaciliteit is acht voetbalvelden groot en uniek in de wereld." 

Wat is de rol van Ortessa in dit project?

“Ortessa, een van onze sleutelpartners, levert het afval dat nodig is om onze circulaire processen te testen. Maar de bijdrage van Ortessa gaat nog verder. Ze bieden veel kennis over het inzamelingsproces en werken nauw samen met gemeenten en consumenten. Dat helpt ons weer om het proces efficiënter te maken. Die samenwerking is essentieel, vooral in de beginfase van het proces. Hoe meer we leren, hoe meer gezamenlijke drivers we nog ontdekken.” 

Zijn er uitdagingen waar jullie tegenaan lopen?

“Vijf jaar geleden ontstond Brightlands Circular Space als idee. Het duurde al die tijd om de middelen en samenwerkingen voor elkaar te krijgen. Voor recycling en afvalverwerking gelden bovendien complexe Europese regels die het proces vertragen. Ook is het lastig om iedereen op één lijn te krijgen. Wij zetten in op co-creatie, Ortessa is daarbij een belangrijke partner in de keten. Samen zetten we de juiste stappen om circulaire processen te versnellen. Naar verwachting gaat begin volgend jaar de schop in de grond van onze demonstratiefaciliteit en kunnen we  laten zien wat er mogelijk is.” 

Wat zijn de toekomstplannen voor Brightlands Circular Space?

“We zijn uiteraard al begonnen bijvoorbeeld met versie 1.0 van ons experience centre voor circulaire plastics. Een plek om vraagstukken over dit thema te adresseren, te bespreken en oplossingen met elkaar te delen. Niet alleen over technologieën, maar ook over verdienmodellen, het opleiden van talent voor de circulaire plastics economie en misschien wel het meest uitdagende thema: hoe leveren we als mens, consument, inwoner onze bijdrage leveren? Van belang is nu in eerste instantie  om onze faciliteit te realiseren, waar plastic verpakkingen het eerste product is waarop wij ons zullen richten. 

Aan wie wil je nog een open vraag stellen?

"Een paar maanden geleden kopte NRC dat de ‘stand van de circulaire economie zorgelijk’ is, verwijzend naar het rapport van het Planbureau voor de Leefomgeving (PBL). PBL legt hierbij de focus op verpakkingen en concludeert dat de circulaire economie op dit vlak nog in de kinderschoenen staat: slechts 7% wordt gerecycled, terwijl binnen 25 jaar geen enkele verpakking nog van fossiele grondstoffen mag zijn. Dit vraagt om nieuw beleid en ander gedrag van zowel de verpakkingsindustrie als consumenten. Mijn vraag aan de verpakkingsindustrie en ons als consumenten is: wat hebben we nodig om wakker te worden?"